Depuis plus d'un siècle, les problématiques chronologiques composent une part fondamentale de la recherche archéologique. Les études qui en découlent permettent à terme de périodiser, c'est-à-dire de recomposer et de rendre intelligible, une histoire de l'Homme bien souvent réduite à l'état de bribes. Ces préoccupations deviennent encore plus essentielles à l'approche de l'Amérique préhispanique, continent isolé du reste du monde durant des millénaires, et au sein duquel sont nés des modes de pensées aussi originaux qu'autonomes. C'est avec cette conscience des particularismes culturels que débuta, en 2009, la mission archéologique franco-mexicaine de Monte Albán (État d'Oaxaca, Mexico), dans la partie extrême sud du site éponyme, longtemps considérée comme une extension tardive (1300 – 1500 CE environ). Plusieurs campagnes de datation au 14C conjuguées aux observations stratigraphiques et typologiques ont permis d'établir une nouvelle séquence chronologique, et de montrer que l'occupation de ce terrain de trois hectares remonte plus probablement aux premiers établissements humains sur le cerro Monte Albán, aux alentours de 800 BCE. Toutefois, au travers de cette indispensable périodisation, qui emploie un champ lexical aujourd'hui international, mais non pas moins européen (phase, période, occupation, rupture, etc.), resurgit un débat sémantique non résolu : celui de l'application de concepts occidentaux à des sociétés qui possédaient déjà leur propre conception du temps, de la chronologie et de l'histoire. Ainsi, à partir du cas particulier du Sistema 7 Venado de Monte Albán, cette présentation sera l'occasion de porter un regard critique et constructif sur les enjeux et l'usage de l'outil chronologique dans des contextes culturels non européens.