Dans un travail de synthèse réalisé sur plusieurs milliers de céramiques, du Néolithique ancien au début du Bronze ancien. du Midi de la France et des régions périphériques basé sur l'analyse pétrographique, plusieurs thèmes ont pu être abordés concernant les premières étapes de la chaîne opératoire de fabrication de la céramique, notamment les lieux d'approvisionnement en terres et la nature de la production.

Les distances entre les lieux potentiels d'extraction directe des terres les plus proches et les sites ayant livré les céramiques ont été systématiquement mesurées ou estimées. Il en ressort qu'elles n'excèdent que rarement 6-7 kilomètres rejoignant en cela les valeurs seuils du modèle de D. Arnold qui a servi de base au travail.

Dans la littérature archéologique, les critères de spécialisation des productions céramiques ont été souvent abordés par le biais des analyses de pâtes au détriment des autres étapes de la chaîne opératoire. Une réflexion a été entreprise sur la nature de ces productions . Les séries favorables à ce type d'étude sont rares dans notre corpus car elles doivent correspondre à des ensembles synchrones et rattachées à des occupations bien identifiées. En effet, les corpus constitués au cours de plusieurs années (ou dizaines d'années) recueillis, par exemple, dans des fosses dépotoir à comblement lent ne sont pas adaptés à ce type d'analyse car ils peuvent correspondre à des productions de plusieurs générations de potiers (ou potières) et/ou provenir de différents contextes de fabrication incompatible avec le degré de précision indispensable à l'étude. Dans le Midi, les meilleurs résultats ont été acquis dans les habitats en pierre sèche de la fin du Néolithique qui ont livré des niveaux d'occupation encore en place. Les maisons des autres périodes étant extrêmement rares, des exemples ont été pris dans d'autres régions pour le Néolithique ancien et moyen. Un autre point important à prendre en compte concerne l'identification de productions étrangères qui doivent être écartées des études de site car correspondant à des céramiques confectionnées peut-être avec des normes différentes.

Nous présenterons les résultats de quelques exemples ainsi que des conclusions générales obtenues au terme de la synthèse réalisée dans le sud de la France et ses marges.